心理咨询是指咨询者运用心理学的有关理论与方法，通过特殊的人际关系，帮助来访者解决心理问题，增进心身健康，提高适应能力，促进个性发展与潜能发挥。

从以上的定义中可归纳出心理咨询应强调的几个基本要素：

第一，心理咨询解决的是来访者心理或精神方面存在的问题，而不是帮助他们处理生活中的具体问题。咨询员对此应加以解释并引导来访者把解决问题的着眼点集中于自己的心理问题，通过咨询，使消极情绪得到调整，以积极的态度面对生活中的实际问题。

第二，心理咨询不是一般的助人行为，它是运用心理学的知识、理论与方法从心理上为来访者提供帮助的活动。咨询员必须是经过专业训练的职业人员。心理咨询有特定的目的和任务，解决问题有专业理论与方法。它是一种有目的有意识的职业行为，而不是人与人之间一般的社会交往。

第三，心理咨询强调良好的人际关系氛围。在来访者和咨询人员之间必须有一定程度的相互理解和信任，来访者才愿意坦述自己的问题，接受咨询员的帮助。能否建立这种良好的关系，营造出相互信任的氛围，取决于咨询员的态度和技巧。咨询员与来访者之间的关系不同于社会生活中的朋友或其他人际关系，双方均不谋求发展咨询以外的关系。

第四，咨询是一种学习和成长的过程。这种学习和成长主要表现为人格或个性方面的成长。

第五，寻求心理咨询是基于来访者心理需要的自愿行为。只有来访者感到心理不适，产生寻求咨询的需要时，咨询才有意义。能主动找咨询人员坦述自己的难处、麻烦并探讨解决办法的人是有寻求帮助愿望的人。