心理咨询是一个过程。美国心理咨询专家科特勒认为，咨询一般可分为判定问题、探索问题、理解问题、采取行动和检查结果这五个步骤。有的国内学者也将心理咨询分为构建关系、诊断定位、劝导帮助和检查巩固这四个阶段。不管如何进行阶段划分，了解和重视每阶段的任务以及重点、难点和注意事项，有助于工作的顺利开展和效果提高。下面从六个阶段分别加以叙述。
（一）信息收集阶段
主要任务是广泛深入地收集与当事人(求助学生)及其问题有关的所有资料，并与当事人建立初步的信任关系，主要步骤和要求有：
首先要建立良好和恰当的关系。咨询与辅导员要给当事的求助学生以良好的第一印象，给他们以职业上的信任感，并使他们感到你乐意帮助他们。同时要以热情而自然的态度，亲切温和的言行，消除初次见面的陌生感，使来访者的紧张情绪得以放松。
其次，通过求助者的自述和询问，了解他们存在的问题和要求，此时要注意了解他们的基本情况、社会文化背景和存在的问题。在这一阶段，辅导人员要注意倾听对方的谈话，不要随意打断，避免过多提问和追问，必要时才加以引导。
（二）分析诊断阶段
主要任务是根据收集到的材料和有关信息，对当事人进行分析和诊断，明确当事人问题的类型、性质、程度等，以便确立目标，选择方法，其要求和注意事项有：
首先要弄清当事人是否适宜作心理咨询与辅导。例如来访者系由家人、亲友、单位送来，而非本人自愿，没有求助的咨询动机；某些人的文化水平和智能极低，缺乏领悟能力；某些人对心理咨询与辅导及从业人员采取不任信的态度，等等。这些人都不适宜在一般情况下进行心理咨询与辅导，为此，要在这一阶段进行分析和诊断、确认。
其次要对来访的求助当事人的问题及原因、形式、性质等进行分析诊断。求助的当事人，有些问题可能包括有精神病的症状，这属于精神病学范畴，要注意区别。辅导人员要对当事人的问题进行辨认，并对其严重程度予以评估，特别是对问题的原因进行分析，必要时可结合心理测量等手段进行诊断和分析。
另外，此阶段还要进行信息反馈。辅导人员要把自己对来访当事人问题的了解和判断反馈给当事人，以求证实和肯定，使当事人做出进一步决定，考虑是否继续进行咨询。反馈要注意尽可能清晰、简短、具体和通俗易懂。
（三）目标确立阶段
主要任务是心理咨询与辅导的双方，在心理分析和诊断的基础上，共同协商和制定心理咨询与辅导的目标。通过咨询与辅导目标，引导咨询与辅导过程，并对咨询过程进展和效果进行监控评估，督促双方积极投入咨询。确立目标，可以这样引导当事人：通过辅导，你希望解决什么问题?有什么改变?达到什么程度等等，确立目标应注意以下几点：
首先，目标是具体的，具体的目标应有一些客观标准，很清晰，可接近，最重要的是可操作，可测试的。
其次，目标是现实可行的，要根据当事人的潜力、水平及周围环境来制定。
另外，目标是心理学的，也就是心理学方面的，可以通过心理学的手段来达到，而非依靠生物学的干预手段。目标限制应在心理品质和行为特征的改变上，不应以生活干预作为咨询的基本目标。
还有，目标应分轻重缓急，应有经常检查和评价。
（四）方案探讨阶段
主要任务就是根据问题性质及其与环境的联系，当事人自身的条件、资源、能力、经验等等，结合既定的辅导目标，设计达到目标的方案。通俗地说，也就是双方共同拟订类似日程表一样的方案，明确双方在什么时间，做什么事件，怎么去做，做完如何等等。此阶段应考虑以下问题。
首先是咨询与辅导方案应由双方共同探讨、协商确定，不能由辅导人员单方面直接拟订，也不能仅依从当事人来拟订。
其次是有效性、可行性，应首先设想多种可能的方案，然后对这些方案的优劣进行权衡、评估，最后选择一个合适的、有效的、可行的方案。当然最后选定的方案还应该是经济、简便的。
（五）行动实施阶段
主要任务就是根据拟订的方案，采取行动，达到咨询与辅导的目标。在此阶段，辅导人员应以心理学的方法和技术帮助当事人消除各种心理问题，改变不良心理状态，提高心理健康水平。这一阶段是心理咨询与辅导中最关键的、最具影响力的、最根本的阶段。辅导人员对当事人的帮助，常采用领悟、支持、解释和行为指导等方法，支持和引导当事人，积极进行自我探索，产生新的理解和领悟，克服不良情绪，开始新的有效行为，巩固一些新的生活方式，借此发生真实的转变。此阶段应注意以下问题：
首先，辅导人员要介入到当事人的行动过程中，对其遇到的困难，不明白之处予以及时讨论或指导。
其次，保持对行动过程的监控或作必要的调整。
另外，随时注意评估进展情况，并创造一种积极的氛围，保持双方良好的关系。
（六）结束阶段
主要任务是对咨询与辅导情况作一小结，帮助当事人回顾工作的要点，检查目标的实现情况，指出当事人的进步、成绩和需注意的问题，更需注意传达这样的信息：你现在表现得越来越好了等等。此阶段要注意处理好关系结束和跟进巩固等问题。
首先是处理好关系结束。成功的辅导关系在结束时会使当事人感到一些不情愿、焦虑，甚至依恋，因为他担心失去一位最知心的朋友，并要独自面对挑战。因此辅导人员应及时说明，今后会仍然关心他的情况，还会有一些跟进辅导(有时称随访)，随时提供一些必要的支持。
其次，为学习迁移和自我依赖做准备。针对当事人的情状，咨询与辅导的双方要讨论：在离开咨询与辅导后一段时间如何自我依赖，并运用在咨询与辅导中学到的知识和技能处理新问题，或应用到以后的生活里，从而扩大辅导效果，促进成长发展。
另外，要帮助当事人愉快自然地结束咨询与辅导。
心理咨询与辅导是一个过程，由不同的步骤和阶段构成，每阶段都有各自的任务和侧重点。它们相互关联，相互重叠，形成完整的一体。对于从事这一实际工作的教育者来说，重要的并不在于搞清全过程究竟是几个阶段，而是懂得心理咨询与辅导的每个过程、每个环节、每个阶段与步骤都是极其重要的，都需要高度重视，这才是问题的关键。
